본 연구는 간호사들의 노인에 대한 지식, 태도 및 노인간호수행도를 측정함으로써 이에 따라 노인간호에 대해 효과적인 교육 프로그램을 계획하고 실행하는 데 도움이 될 수 있다. 노인간호수행도에 영향을 미치는 변수들을 확인함으로써 노인간호수행도를 높이기 위한 방안을 모색하는데 기초자료로 활용할 수 있다는 것에 의의가 있다.

본 연구에서 노인에 대한 간호사들의 지식정도를 측정하기 위해서 Dikken 등[7]이 개발한 KOP-Q의 영문판을 한국어로 번역하여 사용하였다. 노인에 대한 지식 측정도구로 널리 사용되고 있는 Facts on Aging Quiz (FAQ) [19]의 신뢰도가 낮고, 여러 연구에서 타당성이 비판받고 있어[7], 노인에 대한 간호사의 지식 정도를 정확하게 측정할 수 있는 도구를 적용하는 것이 중요하였다. 본 연구에서 노인에 대한 지식 정도를 측정한 결과를 살펴보면, 총 30점 만점에 평균 22.50점으로 정답률 75.0%로 나타났다. KOP-Q를 국내에서 처음 사용하였기에 국내 비교자료는 없었으며, 선행연구에서 네덜란드 간호사와 미국 간호사의 지식을 측정한 결과 각각 정답률 83.9%, 78.9%인 것에 비해 낮은 점수였다[15]. 또한, 대상자의 개인별 특성에 따른 지식 정도의 차이에서도 최종학력, 총 임상경력, 최근 2년 이내 노인 관련 교육 이수 여부나 현 근무부서에 따라 통계적으로 유의한 차이가 없었다. 이렇게 간호사들의 노인에 대한 지식 점수가 국외에 비해 낮게 나타나는 것과 교육여부 등에 따른 지식수준에 차이가 나지 않는 것은 여러 가지 요인이 작용하겠지만 무엇보다도 현재 국내 노인간호학의 현황에서 그 원인을 생각해 볼 수 있다.

미국의 경우, 노인간호교육에 대한 연구에서 노인간호교육의 수준 향상을 위해 포함해야 할 요소로 1) 노인간호학을 단독 교과목으로 개설, 2) 노인간호 교육 전문가를 1인 이상 임용, 3) 노인간호 실습 교육 운영, 4) 석사과정에 노인간호학 전공 포함, 5) 교육기관에 노인학 센터 포함의 5가지를 제시하였다[20]. 우리나라의 경우, 2013년 현재 노인간호학이 전공필수 과목으로 개설된 곳은 31.4%에 그쳤는데[21], 이는 미국에서는 이미 2003년에 노인간호학 교과목 개설 학교의 80%가 필수 교과목인 것[20]에 비해 매우 낮은 수치이다. 국내 ․ 외 학부과정의 노인간호학 교과과정의 현황을 분석한 연구에 따르면, 국내 노인간호학 교육의 미비함을 보고하면서, 국내 학부 교육과정에서 많은 학생들이 노인간호에 대한 교육을 전혀 받지 않고 간호사가 된다는 문제가 있다고 하였고, 노인간호학의 발전을 위해서는 노인간호학 교육의 표준화와 양질의 교육을 위한 교과과정이 중요함을 강조하였다[13]. 노인간호 실습의 경우, 전국 간호대학이나 간호학과(부) 51곳을 대상으로 노인간호학 교육 현황을 알아본 연구에 따르면, 24곳만이 노인간호 실습을 운영하고 있었다[21]. 노인간호에 대한 간호사들의 지식 수준향상을 위해 학부과정에서 노인간호학을 전공 필수과목으로 개설하고, 노인간호 실습을 운영함으로써 이론과 실무에 있어 효과적인 교육이 필요할 것이다. 또한, 노인간호가 간호학에서 지식과 기술이 필요한 전문분야로 존재한다는 것을 명확히 나타내려면 간호사 국가 면허시험에서 노인간호학이 독립된 과목으로 존재해야 한다고 하였다[13]. 이와 같이 학부과정에서의 체계적이고 표준화된 노인간호학 교육과정 확보 및 국가고시에서 독립적인 노인간호학 과목 선정이 간호사들의 노인간호에 대한 지식수준을 높일 수 있을 것이다. 그러나 이러한 발전 방향이 단기간에 이루어지기 어렵다는 것을 고려하면, 매년 이수해야 하는 간호사 보수교육을 통해 노인간호에 대한 지식을 향상시킬 수 있을 것으로 사료된다.

본 연구에서 간호사의 노인에 대한 태도는 총점 140점 만점에 87.17점으로 중립적인 범위(70~90점)내에 있었다. 이러한 연구결과는 종합병원 간호사를 대상으로 연구한 연구에서 81.53점[18], 대학병원과 병원 간호사를 대상으로 한 연구에서 80.61점[6], 노인전문병원 간호사를 대상으로 한 연구에서 73.8점[9], 노인의료복지시설 간호사를 대상으로 한 연구에서 87.62점을 보인 것[6]과 유사하게 중립적인 태도를 가짐을 보여준다. 또한, 본 연구에서 간호사의 노인에 대한 태도가 중립적인 범위 내에서 약간 부정적인 쪽으로 치우쳐 있는 것은, 노인돌봄태도의 긍정도가 타 연구에 비해 낮은 것에 대해 연구 대상자들의 근무지가 질병에 대한 치료가 우선시 될 수밖에 없는 급성기 병원환경 때문으로 분석한 것[22]과 유사하게 볼 수 있다. 즉, 노인이 가장 쇠약하고 건강상의 문제가 있을 때 대면하게 되기 때문에 긍정적인 경험이 적고, 환자의 간호요구보다는 치료에 우선을 두어 비교적 부정적인 태도를 가질 수 있는 것이다.

노인간호수행도는 총점 265점 만점에 평균 200.50점으로 나타났다. 이는 같은 도구를 사용한 선행연구의 결과와 비교 해봤을 때, 대학병원과 노인병원 간호사를 대상으로 한 연구에서 평균 163.03점[8], 노인전문병원 간호사를 대상으로 한 연구에서 교육중재 시행 전 평균 182.38점이었던 것[23]에 비해 높은 수행도를 나타낸다. 이는 의료기관별 간호사 인력 수급과 관련하여 제공되는 간호수행의 수준이 다를 수 있음에서 그 원인을 고려해 볼 수 있다. 의료기관 간호등급에 대한 연구에 따르면, 2016년 현재 상급종합병원은 모든 의료기관이 간호등급 3등급 이상에 분포하였으나, 종합병원은 21.1%, 병원은 76.2%가 최하위인 7등급이었다[24]. 노인간호수행에 환자에게 제공하는 직접간호도 포함된다는 것을 고려하여 간호인력이 증가할 때 직접간호시간이 증가한다는 연구결과[25,26]처럼 적절한 간호인력의 수급이 노인간호수행도를 높이는 데 도움을 줄 수 있을 것이라 사료된다.

상급종합병원 간호사의 노인간호수행도에 영향을 미치는 요인은 다중회귀분석을 이용하여 분석하였다. 현 근무부서, 병동 내 역할, 지식, 태도가 노인간호수행도를 설명하는 설명력은 12.4%였으며, 노인간호수행도에 미치는 영향이 유효한 변수는 현 근무부서(p=.004)와 병동 내 역할(p<.001)로 나타났다. 현 근무부서에 있어서는 내과계 병동 간호사가 중환자실 간호사보다 노인간호수행도가 높은 것으로 나타났다. 이는 대학병원 간호사를 대상으로 노인간호수행도를 살펴본 선행 연구에서 현 근무부서에 따른 차이가 없었던 것[8]과 다른 결과인데, 선행연구에서와 달리 이번 연구에서는 내과계 병동, 외과계 병동, 중환자실에 비슷한 수를 연구대상으로 한 것이 다른 결과의 원인으로 생각해 볼 수 있다. 같은 도구를 사용한 선행연구가 부족해 비교분석에 어려움이 있지만, 이 같은 결과는 만성질환을 가진 노인이 비교적 많이 입원하는 내과계 병동에서 근무하는 간호사가 급성기에 위중한 상태에 초점을 맞춘 간호를 주로 제공하는 중환자실 간호사에 비해 노인간호수행이 더 높은 것으로 사료된다.

병동 내 역할에 있어서 책임간호사와 교육간호사가 일반간호사에 비해 노인간호수행도가 높았다. 병동 내 역할에 따른 노인간호수행도를 본 선행연구가 없어 기존 연구와 비교는 불가능하여, 유사한 연구들을 고찰하였다. 간호사의 고객지향성에 대한 연구에서 책임간호사와 수간호사가 일반간호사에 비해 고객지향성이 높은 것으로 나온 결과[27]나, 책임간호사 이상에서 일반간호사보다 직무몰입이 높다는 연구결과[28]와 유사한 결과이다. 이는 추후 연구를 통해 재확인해 보아야 할 것이다.

노인에 대한 지식과 태도는 노인간호수행도에 유의한 영향을 미치지 않는 것으로 분석되었다. 선행연구를 살펴보면, 노인에 대한 지식과 태도가 노인간호의 질에 긍정적인 영향을 준다는 것[9,10]과 상반되는 결과로 지식과 노인간호수행도, 태도와 노인간호수행도 사이에 관련성이 없는 것으로 나타난 일부 선행연구[8]와 같은 결과였다. 이는 노인에 대한 지식에 있어 대상자의 일반적 특성에 따른 차이가 나타나지 않은 것에서 볼 수 있듯이 본 연구대상자의 평균 임상경력이 약 7년으로 비교적 길며, 96.3%가 학사학위 이상 소지자로 연구대상자들의 교육수준이 비슷한 것이 연구결과에 영향을 미친 것으로 생각된다. 한편, 이는 현재 상급종합병원의 임상현장에서 노인에 대한 지식 정도나 태도에 상관없이 노인간호를 제공하고있음을 나타낸다고도 볼 수 있어 우려되는 부분이다. 간호사에게 노인에 대한 지식을 전달하거나, 긍정적인 태도를 가지게 하는 간호교육이 부족하고, 교육을 제공하더라도 그 효과가 노인간호수행도로 연결되지 못함을 나타내는 결과라고 할 수 있다. 교육을 통해서 얻어진 노인에 대한 지식이 태도를 변화시킬 수 있으며, 또한 간호제공에 긍정적인 영향력을 미칠 수 있다[10]는 연구결과를 봤을 때, 추후 노인간호 교육 및 실습 등의 중재를 통해 노인에 대한 지식과 태도를 향상시켰을 때, 노인간호수행도의 변화를 확인하는 후속 연구가 요구된다고 하겠다.

높은 중증도와 복합적인 질병을 가진 노인이 주로 입원하는 상급종합병원에서 근무하는 간호사의 노인간호수행도에 영향을 미치는 요인에 대한 연구는 부족한 실정이다. 따라서 본 연구를 토대로 간호사 대상 교육 프로그램 개발 후 적용하여 간호수행 증진을 도모할 수 있는 실험연구가 모색되어야 할 것이다.

본 연구에서는 상급종합병원 간호사의 노인에 대한 지식, 태도 및 노인간호수행도를 측정하고, 노인간호수행도에 영향을 미치는 요인을 분석하였다. 그 결과, 대상자의 일반적 특성에 따른 노인에 대한 지식에는 차이가 없으며, 결혼 상태와 현근무부서에 따라 노인에 대한 태도에 유의한 차이가 있음을 확인할 수 있었다. 미혼인 간호사가 기혼인 간호사에 비해, 내과계 병동 간호사가 외과계 병동 간호사에 비해 노인에 대해 긍정적인 태도를 보였다. 대상자의 노인간호수행도는 현 근무부서와 병동 내 역할에 따라 유의한 차이가 있어, 내과계 병동간호사가 중환자실 간호사에 비해, 책임간호사와 교육간호사가 일반간호사에 비해 노인간호수행도가 높았다. 노인간호수행도에 영향을 미치는 요인을 확인하기 위해 다중회귀분석을 실시하였고, 현 근무부서와 병동 내 역할이 노인간호수행도에 미치는 영향이 유효한 것으로 나타났다.

본 연구는 일개 상급종합병원 간호사를 대상으로 한 연구로서 본 연구결과가 상급종합병원 간호사 집단을 대표하여 일반화시키는 데에 제한점이 있다. 따라서 간호사 집단의 대표성을 갖는 결과를 위해서는 전국적 규모의 무작위표집을 통한 연구가 필요하다. 또한, 본 연구에서 사용한 노인에 대한 지식 도구(KOP-Q)가 네덜란드와 미국에서 개발된 도구이고 국내에서는 이번 연구에서 처음 사용되었기에, 신뢰도와 타당도 검증이 반복적으로 필요하다.

간호사의 노인에 대한 지식을 향상시키기 위해서는 학부에서부터 체계적이고 표준화된 노인간호학 교육과정을 제공하고, 질 높은 노인간호 교육을 통해 간호사의 노인에 대한 이해를 증진시키는 것이 필요하다. 본 연구에서 다중회귀분석을 통한 노인간호수행도가 설명되는 설명력은 12.4%였으므로, 본 연구에 포함되지 못한 노인간호수행도에 영향을 미치는 것으로 나타난 노인동거경험, 노인에 대한 공감력, 평소 가까이 지내는 노인 유무 등의 변수를 고려한 반복연구를 제언한다. 또한, 국내에서 처음 사용한 노인에 대한 지식도구(KOP-Q)의 한국어 버전의 적절성을 검증하는 연구와 전반적 노인간호수행도뿐만 아니라 영역(수면간호, 일상활동간호, 영양간호, 배설간호, 통증간호, 상해예방간호, 피부간호, 의사소통간호 및 투약간호)별로 수행도 차이가 있는지 분석하고 보완할 수 있는 연구를 제언한다. 마지막으로, 상급종합병원 간호사를 대상으로 노인간호 교육 프로그램을 개발하고, 적용하여 노인간호수행도를 증진시킬 수 있는 중재연구를 통해 노인에 대한 노인간호수행도의 수준을 증진시켜야 할 것이다.