본 연구는 요양병원 간호사의 생애말 간호의 지지요인과 장애요인, 공감역량, 생애말 간호역량을 파악하고, 생애말 간호역량에 미치는 영향요인을 확인하고자 시행하였으며 연구의 결과를 바탕으로 한 구체적인 논의는 다음과 같다.

본 연구대상자의 생애말 간호 지지요인에 대한 인식과 경험정도는 5점 만점에 인식정도 평균 3.71점, 경험정도 평균 2.80점으로 요양병원 간호사를 대상으로 동일한 도구를 사용한 연구[23] 3.24점/2.19점, 중환자실 간호사를 대상으로 한 연구[18] 3.55점/2.61점보다 약간 높았다. 이러한 결과는 지지요인을 경험하는 정도보다 지지요인을 인식하는 정도가 크다는 선행연구[23]와 일치했으며, 이를 통해 경험하는 정도에 비해 지지요인을 더 강하게 인식하는 것을 알 수 있었다. 따라서 요양병원 간호사들이 경험하는 다양한 생애말 간호의 지지요인을 파악하여 이를 강화할 수 있는 조직적 차원에서의 전략이 필요하며 이를 통해 생애말 간호를 수행하는 간호사들에게 긍정적인 영향을 주어 생애말 간호의 질적 향상을 가져올 것으로 사료된다. 하위영역에서는 인식과 경험정도 모두 환자 ․ 가족영역이 가장 높았고, 이는 요양병원 간호사를 대상으로 한 연구[23]와 일치했으며, 가족들이 환자의 평화롭고 존엄한 죽음을 곁에서 함께 하는 것이 가장 큰 지지요인이라는 선행 연구결과와 맥락을 같이한다[18]. 이러한 결과들은 요양병원에 입원한 노인 환자들 대부분이 스스로 일상생활을 유지하기 어려워 간호사에 대한 의존도가 높고, 비교적 장기간 입원하여 생애말 간호가 이루어지면서 환자뿐만 아니라 가족들과도 빈번한 교류가 발생하여 환자 ․ 가족영역에서의 요인들을 강하게 인식하는 것으로 사료된다.

본 연구대상자의 생애말 간호에 대한 장애요인의 인식과 경험정도는 5점 만점에 평균 3.64점, 2.92점으로 요양병원 간호사를 대상으로 한 선행연구[23]보다 높게 나타났다. 또한, 하위영역 중환자 ․ 가족영역의 장애요인을 자주 경험하지만 장애요인으로 강하게 인지하는 것은 의료인 영역에서 발생하는 요인들인 것으로 나타났다. 이러한 결과는 선행연구[18,23]에서 의료인 영역 중 ‘화가 난 가족을 돌봐야 하는 것’과 ‘다른 업무로 인해 양질의 생애말 간호를 제공하지 못하는 것’이 생애말 간호의 큰 장애요인으로 보고되어 본 연구결과와 맥락을 같이하였다. 대상자들은 적절한 생애말 간호를 제공하지 못하는 현실적 문제를 장애요인으로 강하게 인식하고 있었다. 장애요인을 극복하기 위해서는 전문적인 지식과 신뢰를 형성할 수 있는 의사소통 기술을 바탕으로 생애말 간호를 체계적으로 제공할 수 있도록 생애말 간호역량을 강화해야 한다. 따라서 간호역량을 증진하기 위해 체계적인 생애말 간호교육이 뒷받침되어야 할 것이다.

본 연구대상자의 공감역량은 5점 만점에 평균 3.72점으로 중간보다 조금 높았고, 하위영역은 민감성, 소통력, 통찰력 순으로 높았다. 이러한 결과는 요양병원 간호사를 대상으로 한 An과 Suh [21]의 연구결과와 모두 일치하였고, Kim [24]의 연구에서는 요양병원 간호사들이 생애말 간호를 하면서 노인 환자들에게 더 관심과 보살핌, 배려하는 행동을 하게 된다고 하였다. 이는 요양병원의 환자들이 대부분 노쇠와 더불어 치매와 뇌경색 등 만성질환을 앓고 있어 의사소통 능력이 저하되어 있는 특성에 기인한 것으로 생각된다. 간호사의 민감성은 세심한 관찰을 통해서 대상자의 변화뿐만 아니라 감정을 민감하게 인식하여 즉각적인 반응을 보이는 능력이고, 소통력은 환자와 가족들에 대한 감성적인 의사소통 능력이며, 통찰력은 전문적인 지식과 대상자에 대한 이해를 바탕으로 대상자들의 요구 및 상태를 포괄적으로 파악할 수 있는 능력이다[19]. 공감역량이 높은 간호사는 대상자에 대한 이해를 기반으로 대상자의 상태를 항상 주의 깊게 관찰하여 변화에 즉각적으로 반응하고 대처하기 위해 노력하며, 어려움을 경감시키기 위해 대상자와 가족, 의료인들과 소통을 하며, 그들의 이야기를 경청하여 언어적, 비언어적 반응을 보이게 된다[25]. 이러한 결과 인지가 저하된 치매 환자의 통증을 더 잘 관리할 수 있고, 임종간호수행능력의 향상을 가져오게 되며, 환자들은 불안과 우울감이 감소하게 된다[22,25,26]. 따라서 요양병원에 입원하여 죽음을 준비하는 과정에 있는 환자들이 겪는 신체적, 정신적 고통과 어려움을 민감하게 인식하여 해결할 수 있도록 공감역량을 강화하기 위한 노력이 필요하다.

연구결과, 생애말 간호역량 정도는 5점 만점에 평균 3.43점으로 동일한 도구를 사용하여 요양병원 간호사를 대상으로 한 An [23]의 연구 3.57점과 Jeong과 June [27]의 연구 3.54점보다는 약간 낮았고, 특히 하위영역 중 지식역량의 정도가 선행연구[23,27]에 비해 낮게 나타났다. 이러한 결과는 An [23]의 연구와 Jeong과 June [27]의 연구대상자들은 생애말 간호 교육경험이 각각 64.7%와 70.7%인데 비해 본 연구대상자는 57.6%로 나타나 교육경험의 차이로부터 기인한 것으로 사료된다. 이는 중환자실 간호사를 대상으로 한 연구[18]에서도 생애말 간호교육의 부족으로 인해 중환자실 간호사의 생애말 간호역량, 특히 지식역량이 다소 낮은 것으로 보고되었다. 지식역량은 증상 관리, 환자 및 가족의 의사결정과 정서적 ․ 영적 지지에 대해 얼마나 알고 있느냐에 대한 것[11]으로 간호활동의 증가에 영향을 미친다[13]. 요양병원 간호사들은 생애말 간호에 대한 처치와 전문지식 부족으로 생애말 간호에 불안과 스트레스를 경험하였으나 이러한 상황을 교육을 통해 생애말 간호에 대한 어려움을 극복하고 역량을 강화하고자 노력하였다[24]. Price 등[28]도 생애말 간호에서 간호사의 교육은 최우선이 되어야 한다고 하였다. 이에 생애말 간호역량을 증진하기 위해 실무에 적용할 수 있는 체계적이고 다양한 교육 프로그램이 필요하다. 태도역량은 생애말 치료 의사결정에 대한 태도에 관한 것이고, 행위역량은 생애말 치료에 관한 의사결정, 환자와 가족 및 의료진과의 의사소통, 간호의 연속성 및 간호사가 환자에게 생애말 간호를 제공하는 것이 가능하게 하는 부서의 지원체계 평가를 포함한다[18]. 이는 개인의 행위역량 뿐만 아니라 조직 차원의 행위역량도 내포하고 있다. 간호부서의 행위역량은 생애말 간호 실현의 중요한 요소로[12], 간호 활동 변화에 영향을 줄 수 있는 간호사의 개인적인 태도가 긍정적이라고 해도 생애말 간호에 있어 어떤 활동을 해야 하는지에 대한 명확한 인식과 실천이 체계화되어 뒷받침되지 못하면 실질적인 행위로 이어지기 어렵다[13]. 따라서 요양병원 간호사들이 실무에 적용할 수 있는 체계적인 생애말 간호 교육과 조직 차원에서 지지체계가 필요할 것이다.

본 연구결과 생애말 간호역량에 영향요인은 공감역량, 생애말 간호에 대한 지지요인의 경험정도, 직위와 종교로 나타났다. 특히 공감역량은 가장 큰 영향을 미치는 요인으로 이에 대한 선행연구가 없어 직접적인 비교는 어려우나 공감역량은 발휘되는 정도에 따라서 대상자와 그 가족이 느끼는 간호의 질은 달라진다는 선행연구[19]의 보고와 같이 양질의 생애말 간호를 제공하기 위한 생애말 간호역량에 공감역량은 중요한 요소라 할 수 있다. 요양병원의 간호사는 생의 마지막인 죽음을 준비하는 과정에서 요양병원에 입원한 대상자들이 신체적, 정신적, 심리적, 영적 평안함을 찾고 마지막 순간까지 최적의 삶의 질을 유지하면서, 가족들의 변화하는 간호 요구에 부합하는 최선의 간호를 제공해야 하므로, 생애말 간호역량은 매우 중요하다. 이에 전문적인 지식과 대상자에 대한 이해를 기반으로 그들의 어려움, 상태변화와 간호 요구를 세심하게 관찰하고 포괄적으로 파악하여 공감에 기반을 둔 의사소통을 통해 즉각적인 대처를 할 수 있는 민감성과 통찰력, 소통력을 발휘하여 생애말 간호를 제공한다면 생애말 대상자들은 자신의 삶을 잘 마무리할 수 있는 시간을 가질 수 있을 뿐만 아니라 대상자를 떠나보낸 가족들도 가족의 죽음을 건강하게 받아들이는 계기가 될 것이다[29].

두 번째 영향요인인 생애말 간호의 지지요인의 경험정도는 An [23]의 연구와 일치하였다. 이러한 결과는 임상실무에서 발생하는 다양한 상황을 반복적으로 경험함으로써 생애말 간호역량이 향상되는 것으로 사료된다. 선행연구[24]에서 요양병원 간호사들은 생애말 환자를 간호하는 힘든 상황에서도 환자, 보호자 또는 동료들과의 소통을 통해 감정과 경험을 공유하며 어려움을 극복하고 만족감을 느끼며, 경험을 통해 대상자의 상태변화를 인지하여 대처할 수 있다고 하였다. 경험이 적은 초보 간호사들은 생애말 간호에 대해 두려움과 죄책감 등의 부정적인 감정을 가진다고 하였다[24]. 또한, 생애말 간호의 경험이 쌓이면서 생애말 간호에 대해 스트레스를 느끼기도 하지만, 경험이 많아질수록 환자들에게 더 깊은 관심을 가지고 보살피며 스스로 많이 성장하는 계기가 되어 경험이 긍정적인 요인으로 작용하여 생애말 간호의 질에 영향을 미치게 된다[24]. 그러므로, 임상현장의 다양한 상황에서 발생하는 생애말 간호의 지지요인들을 파악하여 이러한 요인들이 긍정적으로 작용할 수 있도록 직 ․ 간접적 경험을 하게 된다면 생애말 간호역량을 증진할 수 있을 것이다.

수간호사 이상의 직위가 생애말 간호역량의 영향요인으로 나타났다. 본 연구의 결과를 뒷받침할 선행연구가 없어 직접적인 비교는 어려우나, 이는 임상실무 경력이 많고 풍부한 경험과 지식을 갖춘 관리자들이 생애말 간호를 체계적으로 수행할 수 있도록 근무환경을 조성함으로써 생애말 간호역량을 증진시킬 수 있는 조직적 차원에서의 요인이라고 할 수 있다. 또한, 가톨릭교가 생애말 간호역량에 영향요인으로 나타났다. 가톨릭교는 호스피스의 성장에 있어서 핵심적인 역할을 하면서 현대에 이르기까지 호스피스의 발전과 활성화에 기여 해오고 있다[30]. 가톨릭에서 죽음은 영원한 생명으로 갈 수 있는 통과의례로, 죽음의 과정은 공동체가 함께 대처해 나가는 과정이라고 믿고 있다[30]. 그러나 선행연구[12,23]에서는 종교가 있는 경우 생애말 간호역량 정도가 더 높은 것으로 나타나, 특정 종교가 간호역량에 미치는 영향에 대해 일반화하기는 어렵다. 그러므로, 종교가 생애말 간호역량에 어떻게 영향을 미치는지를 확인하는 추가적인 연구가 필요하다.

끝으로 본 연구는 요양병원 간호사의 생애말 간호역량에 미치는 영향요인을 확인한 결과 공감역량이 주요한 요인임을 새롭게 확인했다는 점에서 의의가 있다. 또한, 생애말 환자들이 마지막 순간까지 존엄하고 더욱 편안한 삶이 유지될 수 있도록 생애말 간호역량을 증진할 수 있는 전략을 모색하는데 기초자료를 제공했다는 것에 의의를 둔다. 하지만 본 연구는 일 지역의 요양병원 간호사를 대상으로 수행하였기 때문에 그 결과를 일반화하기에는 제한이 있다. 또한, 요양병원의 규모 등 조직적 특성이 반영되지 않았으므로 연구결과를 확대해석하는 데 한계가 있다.

본 연구는 요양병원 간호사를 대상으로 생애말 간호역량의 영향요인을 확인하기 위해 시행되었다. 연구결과 공감역량, 생애말 간호 지지요인 중 경험정도, 직위, 종교가 요양병원 간호사의 생애말 간호역량 영향요인으로 나타났으며, 생애말 간호역량에 대한 설명력은 35.5%였다. 따라서 연구결과를 토대로 생애말 대상자들이 마지막 순간까지 인간의 존엄성을 유지하며 삶을 잘 통합하고 삶의 질을 유지할 수 있도록 요양병원 특성에 맞는 생애말 간호역량 향상 전략이 필요하다.

이에 요양병원 간호사의 생애말 간호역량을 향상할 수 있도록 다음과 같이 제언하고자 한다. 첫째, 공감역량이 생애말 간호역량에 가장 주요한 영향요인으로 확인되었으므로 공감역량을 증진할 수 있는 교육 프로그램 개발과 적용이 필요할 것이다. 둘째, 생애말 간호에 대한 지지요인들을 확인하여, 이를 직 ․ 간접적으로 경험할 수 있도록 시뮬레이션 교육 등과 같이 다양한 교육방법을 개발하고 적용하여 생애말 간호역량 증진 효과를 확인하는 연구를 제언한다. 셋째, 요양병원 간호사들의 생애말 간호역량을 증진할 수 있도록 간호조직은 조직적이고 체계적으로 생애말 간호교육을 제공해야 하며, 생애말 간호가 효과적으로 적용될 수 있도록 지침을 마련하고, 지지 적인 환경을 조성할 것을 제언한다.