본 연구는 노인의 손씻기와 관련된 지식, 태도, 내적 건강통제위 및 손씻기 수행 정도를 파악하고 손씻기 수행 정도의 영향요인을 규명하여 이를 노인의 건강증진 프로그램의 주제로 포함시키기 위한 기초자료로 활용하여 건강한 노년기를 보내기 위한 올바른 생활습관을 형성하는 데 도움을 주고자 시도되었다. 연구대상자의 손씻기와 관련된 지식 정도는 1점 만점에 평균 .97점으로 정답률은 97%로 높은 수준의 지식 정도를 나타냈다. 이 중 정답률이 가장 낮은 문항은 ‘돈을 만진 후의 손씻기를 하면 돈에서 묻은 세균이 제거 된다’(95.4%)로 학령후기 아동[23], 중학생[10], 고등학생[2], 대학생[11]을 대상으로 한 연구와 유사한 결과를 나타냈다. 연구대상자의 손씻기에 대한 태도는 4점 만점에 평균 3.13점으로 중 정도 수준 이상의 긍정적인 태도를 나타내었다. 문항 중 ‘코를 비비거나 기침, 재채기를 한 후에는 손씻기를 해야 한다’라는 문항은 2.99점으로 가장 낮은 점수를 나타내 중학생을 대상으로 연구한 Jang 등[10], 고등학생을 대상으로 연구한 Park 등[2], 대학생을 대상으로 연구한 Choi 등[11]에서도 낮은 태도 점수를 나타낸 결과와 일치되었다. 이는 다방면에서 제공되는 손씻기에 대한 홍보 및 교육으로 전반적인 인식정도는 대체로 높고, 태도도 긍정적이었지만 아직도 인식과 태도가 낮은 부분이 있음을 알 수 있다. 노인은 면역 기능이 감소해 있어 돈을 만지거나 코나 기침, 재채기를 한 후 손씻기를 소홀이 한다면 인플루엔자나 급성 설사질환 등 감염성 질환에 이환되기 쉽다. 따라서 낮은 수준의 인식과 태도를 보이는 이러한 문항에 대하여는 세심한 설명과 교육으로 거듭 강조하여 인식과 태도의 수준을 상향하여야 할 것이다. 연구대상자의 내적 건강통제위는 5점 만점에 평균 4.31점으로 중년여성을 대상으로 연구한 Park[21](3.71점), 일반노인을 대상으로 연구한 Kim[22](3.72)의 결과보다 다소 높게 나타났다. 이러한 상이한 결과는 선행연구대상자와 비교하여 본 연구대상자는 자신의 건강에 책임의식을 갖고 건강에 대한 관심이 많아 스스로 복지관에서 실시하는 건강증진 프로그램에 참석을 하고 있는 대상자라는 특성 때문이라고 생각되며 본 연구대상자는 병에 걸리게 된 원인이나 결과가 자신의 탓으로 여기고 병을 이겨내거나 건강관리하는 것도 자신에게 달려있다고 생각하는 성향이 강하다는 것을 알 수 있다. 이러한 노인의 건강과 관련된 정보나 교육 제공에 많은 관심을 갖고 있다는 점을 노인 대상 프로그램에 적극 반영하여야 할 것이라고 생각된다. 연구대상자의 손씻기 수행 정도는 4점 만점에 평균 3.34점이었고, 문항 중 ‘손을 씻을 때 30초 동안 씻는다’는 3.03점으로 가장 낮은 수행을 나타냈다. 성인 대상으로 손씻기 실태조사를 실시한 질병관리본부[4]의 보고에 의하면 8회 30초 이상 손씻기 수행은 15.9%에 불과하였다. 효과적인 손씻기를 위해서는 소독제(agent), 손을 씻는 방법(technique), 적절성, 기간 및 빈도(frequency)가 중요하여 사용된 비누의 양, 마찰의 양, 손씻는 빈도와 소요시간, 손을 말리는 방법 등에 따라 손씻기의 효과가 다르게 나타날 수 있다[10]. 손씻기를 생활화하기 위해 하루 8회 30초 이상 손씻기 운동인 ‘1830 손씻기 운동’을 비롯한 다양한 대국민 홍보캠페인을 하고 있지만 그에 대한 실천은 부족하다는 것을 알 수 있다. 이러한 결과는 홍보캠페인은 인식의 변화를 주는 방법으로는 적절하였지만 올바른 손씻기와 같은 행동변화를 기대하는 데는 다소 부족한 방법이라고 생각할 수 있다. 따라서 단순히 손씻기를 수행했느냐가 중요한 것이 아니라 손씻기의 효과를 확인할 수 있는 적절한 손씻기 수행이 이루어졌는가가 중요하므로 적절하지 않게 수행되는 부분은 철저하게 수정되는 실기 교육이 이루어져 올바른 손씻기 습관이 형성되도록 해야 할 것이다.

연구대상자의 일반적 특성에 따른 손씻기와 관련된 지식은 성별과 결혼상태에 따라 차이가 있었고, 손씻기에 대한 태도는 연령과 종교 및 결혼상태에 따라 차이가 있었으며 손씻기의 수행 정도는 성별, 종교, 결혼상태 및 여가활동에 따라 통계적으로 유의한 차이가 있었다. 선행연구와 비교해서는 성별에 따른 손씻기의 지식[2,24], 태도[24], 수행[2,25-28] 정도에 차이를 보인 연구와 연령과 결혼 유무에 따른 손씻기의 지식과 수행[29]에 차이를 보인 연구와 부분적으로 유사한 결과이다. 본 연구에서 손씻기와 관련된 지식은 남성노인과 결혼을 한 노인이 그렇지 않은 경우보다 손씻기에 대하여 더 잘 알고 있었다. 손씻기의 태도는 81~85세 노인, 종교가 있는 경우와 결혼을 한 경우가 그렇지 않은 경우보다 긍정적으로 나타났다. 손씻기의 수행은 여성노인, 종교가 있는 경우, 결혼을 한 경우, 여가생활을 하는 경우가 그렇지 않은 경우보다 더 잘 수행하고 있었다. 이는 노인의 특성에 따라 손씻기와 관련된 지식, 태도 및 수행 증진을 위한 차별화된 전략이 요구됨을 알 수 있다. 특히 결혼 유무에 따른 차이는 지식, 태도 및 수행 모두에서 나타났는데 이는 결혼을 통해 가족이라는 지지체계를 비롯한 사회적 관계가 더 잘 형성됨으로 인해 손씻기와 같은 건강정보 및 관리의 기회를 잘 활용하여 건강증진행위 수행에 긍정적인 영향을 미쳤다고 생각된다. 따라서 독거노인과 부부노인을 별개의 집단으로 구분하여 장애 및 강화요인을 확인하여 그에 적절한 맞춤형 교육 및 시범이 이루어져야 할 것이다. 또한 종교 및 여가생활 여부가 손씻기의 태도와 수행에 차이를 나타냈는데 종교나 여가생활을 하는 노인이 그렇지 않은 노인보다 손씻기의 태도가 긍정적이고 수행을 많이 하는 것으로 나타났다. 중학생 대상 선행연구[10]에서도 종교가 손씻기 실천의 관련요인으로 밝혀진 바는 있지만 정확한 이유를 파악하기는 어려워 추후 종교나 여가생활을 하는 노인은 어떠한 특성을 보이는 지를 확인하는 연구를 시도해보고 이러한 특성이 손씻기의 태도와 수행에 차이를 주는 원인을 규명하도록 해야 할 것이다. 그러나 종교 및 여가 활동을 하는 시간을 적절히 활용하여 손씻기와 관련된 활동을 연계하거나 교육 및 시범이 실시하는 방안을 모색한다면 손씻기 실천 정도를 향상시키는 데 도움이 될 것이라고 생각된다.

연구대상자의 내적 건강통제위는 종교와 손씻기에 대한 교육을 받은 경험에 따라 차이가 있었는데 종교가 있거나 교육을 받은 경험이 있는 경우가 그렇지 않은 경우보다 내적 건강통제위가 높게 나타났다. 종교의 어떠한 측면이 내적 건강통제위에 영향을 미쳤는지에 대한 선행연구가 없어 단순비교는 할 수 없는 실정이며 추후 정확한 요인을 파악하는 연구가 진행되어야 할 것이다. 한편 교육을 통한 사회학습 경험은 자신의 행위가 결과에 영향을 미친다는 기대를 갖게 하므로[15] 교육 경험이 있는 노인은 건강이나 질병이 자신의 행동 및 능력에 의해 좌우된다고 생각하는 성향이 강화될 수 있어[16] 내적 건강통제위가 높게 나타났다고 생각된다. 따라서 노인에게 제공되는 건강교육은 건강유지 증진을 위한 책임은 자신에게 있다는 신념이 강화될 수 있도록 그 내용을 구성하는 것도 필요할 것이다.

연구대상자의 손씻기의 지식, 태도, 내적 건강통제위 및 손씻기 수행 정도 간의 상관성은 손씻기 태도가 긍정적이고 내적 건강통제위 성향이 강할수록 손씻기 수행도가 높게 나타났다. 이는 선행연구 중 손씻기의 태도와 수행[24,29], 내적 건강통제위와 손씻기의 수행[28,30] 간에는 상관성이 있다는 연구와 유사한 결과를 나타냈다. 이는 노인은 질병과 건강유지에 대한 정보에 민감하므로[28] 손씻기 수행에 대하여 스스로 강한 신념 및 의지를 갖고 있음을 알 수 있다. 한편, 노인의 손씻기 수행의 영향요인으로 손씻기의 태도와 내적 건강통제위를 규명하였는데 이들 변수는 18.5%의 설명력을 나타냈다. 비록 예측변수의 설명력이 높지는 않지만 노인의 손씻기 수행도를 높이기 위한 전략으로 손씻기에 대한 태도를 긍정적으로 변화시키고 건강은 자신의 행위변화에 달려있다는 신념 성향을 강화할 필요성을 제시하는 의미있는 결과라고 생각된다. 또한 본 연구에서 규명된 영향요인의 설명력이 높지 않기 때문에 추후 노인의 개인적, 사회적, 환경적 요인 등 통합적 차원으로 접근하여 영향력인 있는 요인을 규명하는 연구를 진행하여야 할 것이다.

이상의 결과를 통해, 노인의 손씻기에 관한 지식, 태도, 내적 건강통제위 및 손씻기의 수행도는 중 정도의 수준 이상이었고, 노인의 일반적 특성에 따른 노인의 손씻기의 지식, 태도, 내적 건강통제위 및 손씻기의 수행도에 차이를 나타냈으며 노인의 손씻기의 수행도의 영향요인으로 손씻기의 태도와 내적 건강통제위를 규명하였다. 따라서 노인의 손씻기의 수행도를 향상시키기 위해서는 노인의 손씻기에 대한 긍정적인 태도와 강한 내적 건강통제위 형성이 무엇보다 중요하다. 이를 위해서 먼저 노인의 특성 중 성별, 연령과 결혼유무에 따른 차별화된 접근을 시도해야 할 것이다. 즉 65세 이상을 노인 집단으로 일괄하기보다는 신체적, 사회적 및 정서적 변화에 따른 노인 집단의 구분 및 홀로 사는 노인 등의 특성을 고려한 세밀한 구분으로 적절한 접근을 시도해야 할 것이다. 또한 노인들의 종교와 여가 및 건강교육 활동과 연계하여 손씻기와 수행을 강조하고 현재 운영되고 있는 건강증진 프로그램에 손씻기를 포함시키고 긍정적인 손씻기에 대한 태도와 강한 내적 건강통제위 성향으로 변화시킬 수 있는 전략으로 올바른 손씻기 수행을 적극적으로 도모해야 할 것이다.

본 연구는 노인의 손씻기 지식, 태도, 내적 건강통제위 및 손씻기 수행 정도를 파악하고 손씻기 수행에 영향을 미치는 요인을 분석하기 위해 시도되었다. 노인에게 적절한 손씻기가 감염성 질환을 예방하는 효율적인 건강증진 실천행위이기 위해서는 부족하게 인식하고 있는 부분에 대한 세심한 설명과 교육이 필요하고 손씻기에 대한 긍정적인 태도와 건강유지는 자신의 행동에 의한 것이라고 믿는 내적 건강통제위 성향을 강화하도록 하는 것이 요구된다. 이를 위해서 노인의 특성에 따른 차별화된 접근을 시도해야 할 것이고 지역사회에서는 노인의 건강증진 프로그램의 주제로 손씻기를 포함시켜 건강한 노년기를 보낼 수 있도록 노인의 올바른 생활습관 형성에 적극적인 노력을 기울여야 함은 물론이고 임상현장에서는 면역이 약한 많은 노인 환자에게 감염통제의 절차로서 손씻기의 실천을 강조하는 환자교육이 활발히 이루어질 수 있도록 지속적인 관심을 가져야 할 것이다.

본 연구는 일개 지역 노인을 대상으로 하여 연구결과를 모든 노인에게 확대 해석하기에는 제한이 있다. 추후 연구에서는 연구대상을 확대하고 도시와 농촌 지역 거주에 따른 비교 조사를 해 볼 것과 노인의 손씻기 수행의 영향요인을 개인적, 사회적, 환경적 요인 등 통합적 차원으로 접근하여 파악하는 연구 및 내적 건강통제위 성향이 강한 노인에게 보다 적합한 손씻기 교육 프로그램을 개발 및 적용하여 추후 그 효과를 파악하여 비교하는 후속연구를 시도할 것을 제언한다.