본 연구는 요양병원 간호사의 간호역량, 감성지능, 메타인지의 수준을 파악하고 간호역량 예측요인을 파악하여, 요양병원 간호사의 간호역량 강화에 기초자료를 제공하였다는 것에 의의가 있다.본 연구에서 요양병원 간호사의 간호역량 수준은 3.87점이었고, 윤리적실무 능력(4.07점)과 대인관계 능력(4.01점)이 가장 높은 점수를 나타내었고, 전문성개발 능력(3.71점)과 교육과상담 능력(3.61점)의 점수가 낮았다. 이 결과는 간호역량 수준이 3.47점으로 협력(3.74점)과 윤리적가치 지향성(3.73점)의 점수가 높고, 교육과상담 능력(3.10점), 전문성개발 능력(2.78점)의 점수가 낮았던 Kim과 Gu의 결과[7]와 간호역량 수준이 3.80점이고, 대인관계 능력(3.92점), 윤리적가치 지향성(3.92점) 점수가 가장 높고, 전문적개발 능력(3.67점) 점수가 가장 낮았던 Kim과 Park의 결과[8]와 유사하다. 그러나 본 연구결과의 간호역량 수준이 전반적으로 높게 나타났다. 이것은 간호역량 수준이 높게 나타난 10년 이상의 근무 경력을 가진 간호사의 비율이 본 연구에서 60.5%로 선행 연구[7,8]보다 많았고, 또한 간호역량에 유의한 영향을 미친 대상자의 연령이 본 연구에서 평균 44.3세로 선행 연구[7,8]보다 높아 간호역량 수준이 높게 나타난 이유로 여겨진다.

간호역량은 특정 상황이나 직무에서 전문적 간호업무를 수행하고 질 높은 간호를 제공하는 것으로[7], 요양병원 대상자들에게 질적인 간호를 제공하기 위해서는 요양병원 간호사들의 간호역량 증진에 노력을 기울여야 한다. 특히 초고령화 사회로의 진입과 요양병원의 급증으로 노인 간호에 대한 중요성과 필요성이 더욱 급증하고 있으므로, 요양병원 간호사의 간호역량 향상을 위한 노력들이 더욱 많이 필요한 시점이라고 생각한다. 질적 간호 제공을 위해 요양병원 간호사들의 노인 간호에 대한 교육요구도가 높았던 안전관리, 욕창간호, 호흡기계 질환 간호와 치매간호[25] 등에 대한 표준화된 지침과 교육이 더욱 많이 개발되고 제공되어져야 한다. 현재 제공되고 있는 간호업무 지침들은 급성기 환자와 병원 중심으로 요양병원 환경에 맞는 표준화된 간호업무 지침들이 만들어지고 제공되어져야 할 것이다. 이를 통해 간호정보와 전문적 간호업무 습득이 어려운 환경속에서 근무하고 있는 요양병원 간호사들이 전문적 지식과 기술을 습득하는 데 많은 도움이 되고, 이것은 간호역량 향상으로 이어질 수 있을 것이다.

요양병원 간호사의 간호역량 중 윤리적실무 능력의 점수가 가장 높게 나타났다. 요양병원의 노인 환자들은 주로 뇌졸중, 치매, 말기 환자로 신체적, 인지적 기능이 저하되어 있어 이들의 권리가 소홀해 질 수 있는 상황에 노출되어 있다. 이로 인해 요양병원 간호사들은 말기치료결정, 인간권리 등 윤리적 갈등이 유발되는 간호 상황을 많이 경험하게 된다[26]. 이런 상황 속에 환자의 인권과 기본적 권리를 옹호하고, 말기 환자에 대한 간호, 윤리적 갈등상황에서 법 또는 윤리강령에 따른 의사 결정 등을 해야 한다는 의식 수준이 높음을 의미한다. 즉, 요양병원 간호사들이 환자들의 권리를 우선 순위에 두고 판단하고 간호실무를 해야 한다는 인식을 높게 하고 있음을 의미한다. 이러한 윤리적실무 능력이 계속 유지될 수 있도록 요양병원 간호사들이 필요로 하는 윤리교육의 요구도를 파악하고 이에 따른 지속적 교육 등이 필요할 것이다.

본 연구에서 요양병원 간호사의 간호역량 중 전문성개발 능력 점수가 낮았던 것은 요양병원 간호사가 전문인으로서 노력, 즉 노인간호의 최신 경향 파악이나 전문적 지식과 기술 습득을 위한 교육 참여나 연구수행 역량 점수가 낮음을 의미한다. 실제로 노인간호실무 현장에서 근무하는 간호사의 73%정도가 최근 1년 이내 노인간호 교육을 받지 못한 상태로 근무하고 있다고 나타났다[25]. 이는 요양병원 간호사들의 전문성개발에 대한 관심도가 낮아서 이기보다는 과중한 업무와 간호인력의 부족 등 요양병원의 환경때문으로 여겨진다. 요양병원 간호사들은 질적 간호의 역량이 부족하고 다양한 질병 간호나 응급상황 대처능력이 떨어짐에 대해 호소하고 있으며, 노인 환자들의 다양한 질병에 대한 경험부족으로 기본적 프로토콜에만 의존하여 업무를 수행하고 있다[15]. 노인인구 증가와 함께 요양병원은 계속 늘어나고 있는 상황에 맞추어 요양병원 간호사들의 전문성 유지 및 계발을 위한 교육과 전략이 마련되어야 할 것이다.

또한 본 연구에서 교육과상담 역량의 점수가 낮았던 것은 Kim과 Gu [7]의 연구에서 중요도인식과 역량이 모두 낮았던 결과와 유사하다. 이것은 노인 환자 간호에 있어서 교육과 상담의 중요성이 다른 간호업무에 비해 상대적으로 낮게 인지되고, 또한 요양병원 환자 간호에 가족의 참여가 적은 특성이 반영된 것으로 생각된다. 요양병원 보호자들은 오랜동안 환자를 보지 못하다가 방문하여 환자를 보게 되면서 요양병원 간호사들에게 환자에 대한 비현실적 요구와 역할 기대를 갖게 되고, 이로 인해 어려움을 겪는다고 한다[15]. 따라서 직접 대면하지 않더라고 매체를 활용한 비대면 방식으로 환자의 상태를 보호자에게 알려주는 시스템이 마련되고, 이를 통해 다양한 방식으로 환자의 치료와 간호 결정에 보호자가 참여할 수 있는 현실적 대안이 마련된다면, 교육과 상담에 많은 시간을 할애할 수 없는 요양병원 간호사들의 부담을 조금이나마 감소시켜줄 수 있는 대안이 될 것으로 여겨진다. 그리고 요양병원 간호사들은 자신이 건강하다고 생각하는 경우와 간호사 직무만족이 높을 때 간호역량 수준이 유의하게 높았다. 자신이 지각한 건강상태에 따라 간호역량이 유의한 차이를 보였던 선행 연구결과와 일치한다[7,8].

본 연구결과에서 요양병원 간호사의 간호역량을 예측하는 요인은 메타인지, 임상경력 3년 미만, 감성지능으로 간호역량을 40.0% 설명하였다. 예측요인 중 메타인지는 간호역량을 가장 많이 예측하는 요인으로 나타났다. 본 연구에서 요양병원 간호사의 메타인지 수준은 3.93점으로 높았다. 간호사 대상의 메타인지 연구가 부족하여 직접 비교는 어려우나, 선행 연구에서 간호대학생의 시뮬레이션실습 과정에서 메타인지가 인지활동을 이끌어 내어 문제해결능력에 긍정적 영향을 미쳤던 결과[27]가 있었다. 메타인지는 자신의 사고에 대한 사고 또는 인지에 대한 지식, 인지에 대한 조절로 학습과정에서 학습을 계획, 점검, 조절할 수 있는 학습전략적 능력[17]이다. 메타인지의 계획은 어떤 전략과 정보처리를 사용할 것인지에 생각하는 것이고, 점검은 자신의 주의집중 정도와 이해 정도를 확인하는 것이며, 그리고 조절은 자신의 인지활동 점검을 통해 문제가 생기면 앞으로 되돌아가고, 이해하기 어려운 부분이 있으면 속도를 줄이는 것 등의 과정을 일컫는다[17]. 메타인지는 학습을 안내해 주는 반성적인 사고이며, 분석적 사고로 의존적 학습에서 벗어나 자기주도적인 학습자가 되는데 중요한 역할을 하며, 메타인지와 자기주도학습은 정적 상관관계를 갖는 것으로 나타났다[17]. 따라서 간호사들이 자신의 역량 향상을 위해 필요한 학습을 주도적으로 계획, 점검, 조절해 나간다면 메타인지 향상을 이룰 수 있을 것이다. 그러나 학습에 있어서 요양병원 간호사들은 자기계발 교육의 기회 부족과 체계화된 실무교육의 부족, 교육참여 여건의 열악함 등을 호소하고 있다[15]. 이를 해결하기 위해서 요양병원 간호사들이 노인간호 업무 향상에 필요한 학습이 언제든지 가능할 수 있도록 관련된 학습 자원들이 다양하게 제공되어져야 한다. 노인간호에 대한 다양한 콘텐츠의 교육 제공, 온라인, 오프라인 등 다양한 방식의 교육 참여 기회의 제공으로 간호사들이 더욱 많이 학습에 참여한다면 이는 메타인지 향상과 문제해결능력으로 이어져 좀 더 안전하고 질 높은 노인간호를 제공할 수 있으리라 생각된다. 또한 급성기 의료환경에 비해 열악한 환경에서 근무하고 있는 요양병원 간호사들이 현재의 업무에 안주하지 않고 자기를 계발하고 이끌어 나아갈 수 있도록 조직차원의 노력이 더해진다면 이것은 메타인지의 향상과 요양병원 간호사의 간호역량 향상으로 이어질 것이다. 간호사의 인지적 측면인 메타인지에 대한 연구는 아직 많이 부족한 편이다. 따라서 향후 간호사를 대상으로 하는 연구가 활발히 이루어져야 하고, 이를 통해 요양병원 간호사들이 수많은 임상적 갈등 상황 속에서 인지활동을 이끌어 올바른 문제해결에 기여할 수 있을 것이다. 요양병원 간호사들의 메타인지를 끊임없이 자극하고 강화시켜줄 수 있는 교육과 프로그램들이 필요하다.

본 연구에서 요양병원 간호사의 간호역량을 예측하는 두 번째 요인은 임상경력 3년 미만으로 부정적 예측요인이었다. 근무경력이 20년 이상인 간호사의 간호역량보다 3년 미만 간호사의 간호역량이 유의하게 낮았다. 또한 본 연구에서 임상 경력이 많을수록, 책임간호사 이상에서 간호역량 수준이 높았다. 이는 임상실무경력과 직위에 따라 간호역량이 유의한 차이를 보였던 선행 연구결과와 유사하다[7,8]. 임상경력이 많아지고 병원에서 직위가 올라가면서 풍부한 지식이 축적되고 또한 업무에 대한 책임감도 높아지는 것에 비해 그렇지 못한 3년 미만 경력이 간호역량의 부정적 예측요인으로 나타난 것으로 여겨진다. 3년 미만 경력의 요양병원 간호사들은 대부분 급성기 병원을 경험하고 이직한 간호사 또는 요양병원에서 간호사 업무를 처음 시작하는 간호사이다. 대학에서의 교육도 급성기 질환 위주의 교육과 임상실습이 주로 이루어지고 있다. 따라서 3년 미만 경력의 요양병원 간호사에게는 요양병원 환경에 적응할 수 있는 기간과 이들을 위한 교육마련이 필요하다. 즉 요양병원 간호사의 간호역량 향상을 위해서는 경력에 따른 차별적 교육체계 마련이 필요하다.

요양병원 간호사의 간호역량 예측의 세 번째 요인은 감성 지능이었고, 본 연구에서 감성지능은 3.69점이었다. 선행 연구가 부족하여 직접적 비교는 어려우나, 임상간호사의 감성지능이 간호업무성과를 예측하는 요인으로 나타났던 결과[28]와 노인간호실천 예측요인으로 나타났던 결과와 유사하다[11]. 요양병원 간호사들은 인지에 문제가 있는 대상자들을 간호하면서 질식, 낙상 등 안전사고 발생 등에 대해 늘 긴장하고, 예상치 못한 환자의 행동으로 당혹감을 경혐하며, 과중한 업무와 업무능력의 한계, 보호받지 못하는 의사영역의 업무수행까지 많은 역할갈등을 경험하고 있다[15]. 이렇듯 많은 긴장상황과 역할갈등을 경험하고 있는 요양병원 간호사의 정서적 측면의 감성지능은 매우 중요하다. 감성지능이 높은 사람은 스트레스 상황에 직면했을 때 효과적인 대처전략을 사용하고 수동적인 대처보다는 적극적인 대처방법으로 임하도록 하고, 감성지능에 따라 스트레스를 다른 관점으로 받아들이기 때문이다[29]. 본 연구에서 자신이 건강하다고 인지하는 간호사들의 감성지능이 높게 나타났다. 이는 간호사가 신체적, 심리적으로 모두 건강할 때, 자신의 대처전략인 감성지능을 활용하여 갈등상황을 잘 이겨내고 통합적 사고를 할 수 있을 것이라는 의미라고 여겨진다. 본 연구에서 자기감성이해, 타인감성이해, 감성활용, 감성조절의 순으로 감성지능의 점수가 높았고 선행 연구결과와 일치한다[11]. 감성활용은 개인의 감성을 건설적 활동에 활용할 수 있는 능력을 의미하고, 감성조절은 자신의 감정을 조절하는 능력으로 심리적 고통에서 더 빨리 회복할 수 있게 해 주는 능력을 의미한다[11]. 감성조절의 점수가 가장 낮게 나타난 것은 요양병원 간호사들이 자신의 감성과 환자의 감성을 인지하고 이해하는 능력은 높으나, 감성을 활용하는 능력과 특히 심리적 고통에서 회복하는 감성조절 능력은 상대적으로 낮음을 알 수 있다. 요양병원 간호사들이 역할갈등과 긴장 등의 심리적 고통 해결에 자신의 감성을 조절하고 활용하여 해결할 수 있는 능력을 향상시킬 수 있는 프로그램이 개발되고 적용되어야 할 것이다. 이는 개인차원의 노력뿐만 아니라 기관차원의 노력도 함께 이루어져야 한다. 감성지능이 개인의 감성조절에서 머무는 것이 아니라 간호역량 예측요인으로 나타났고 직무와 관련이 높기 때문이다. 선행 연구에서 감성지능은 직무만족과 강한 정적 상관관계가 있었고[30], 본 연구에서도 직무만족도가 높은 경우에 감성지능이 유의하게 높았다. 요양병원 간호사들이 자신의 감성과 타인의 감성을 잘 이해하고 활용 및 조절하는 능력이 향상된다면 신체기능뿐만 아니라 인지기능까지 저하된 노인 환자에게 더욱더 긍정적 태도로 간호하게 될 것이다. 감성지능은 간호사가 환자와 공감하고 이해하려고 노력하는 간호수행에서 중요한 정서적 요인으로, 요양병원 간호사들이 자신의 감정을 조절하고 회복할 수 있는 능력인 감성지능을 향상시켜 줄 수 있는 프로그램들이 만들어져야 할 것이다.

본 연구는 요양병원 간호사의 간호역량 예측요인으로 메타인지, 임상경력 3년 미만, 감성지능을 규명하였다. 노인인구 증가와 함께 요양병원 간호요구도는 더욱 증가할 것이며, 이에 요양병원 간호사의 간호역량 예측요인으로 나타난 메타인지, 임상경력, 감성지능을 강화시킬 수 있는 체계적 교육과 프로그램 등 발전전략 마련이 필요하다. 또한 간호역량 예측을 위한 다양한 연구와 반복 연구가 필요하다. 본 연구는 일 지방의 요양병원 간호사를 대상으로 편의추출하여 조사하였기에, 결과 해석과 일반화에 제한점이 있다.

본 연구에서 요양병원 간호사의 간호역량, 감성지능, 메타인지 정도를 확인하고, 간호역량 예측요인을 파악하여 요양병원 간호사의 간호역량 향상에 필요한 중재 개발에 기초자료를 제공하고자 시도되었다.

요양병원 간호사의 간호역량 예측요인은 메타인지, 임상경력 3년 미만, 감성지능의 순이었고, 설명력은 40.0%였다. 따라서 요양병원 간호사의 간호역량 향상을 위해, 스스로 학습전략을 세우고 다양한 임상상황에서 옳은 판단을 할 수 있는 메타인지 향상을 위한 교육과 요양병원 간호사의 임상경력에 따른 차별적이고 다양한 교육이 필요하다. 또한 감성을 잘 이해하고 활용 및 조절할 수 있는 감성능력 증진 프로그램들이 개발되고 적용되야 할 것이다.

본 연구결과를 바탕으로 연구대상자를 확대한 연구와 요양병원 간호사의 간호역량 예측요인을 찾아내는 반복적 연구를 제언하고, 요양병원 간호사의 메타인지, 감성지능 증진을 위한 프로그램 개발과 적용을 제언한다.