본 연구는 상급종합병원 간호사를 대상으로 연령주의, 공감력, 업무강도 및 노인간호수행과의 관계를 규명하고, 이들 변수가 노인간호수행에 미치는 영향을 규명하는 것으로 본 연구 결과를 토대로 하여 다음과 같이 논의하고자 한다.

첫째, 본 연구에서 상급종합병원 간호사의 일반적 특성에 따른 노인간호수행 정도는 연령에 따라 유의한 차이가 있었다. 연령의 차이는 30세 미만 그룹이 31∼40세 미만의 그룹보다 노인간호수행 정도가 높았다. 이는 Kim과 Lee [8]의 연구와 일치하지 않는 결과를 보여 추후 반복 연구가 필요하다. 본 연구에서 상급종합병원 간호사의 일반적 특성에 따른 노인간호수행 정도는 임상경력에 따라 유의한 차이가 있었다. 임상경력의 경우 3년 미만 그룹이 7∼10년 미만 그룹보다 노인간호수행 정도가 유의하게 높았다. 이러한 결과는 코로나-19 바이러스(coronavirus disease-19, COVID-19) 감염병 이후 가장 취약한 대상자인 노인을 대상으로 한 임상실습이 거의 불가능하여 현장실습의 대안으로 가상 시뮬레이션을 활용한 실습을 주로 하여 노인 및 노화의 특성을 반영하여 올바른 인식과 태도를 갖추고 간호 문제를 해결하기 위한 통합적 사고를 키워 노인간호의 시야가 확장되었으므로[27] 노인 실습에 대한 시뮬레이션 경험이 7∼10년 미만 그룹보다 3년 미만의 임상경력 그룹이 노인간호수행 시 더 긍정적인 영향을 미친 것으로 유추할 수 있다. 그러나 임상경력 3년 미만인 간호사의 높은 노인간호수행은 시뮬레이션 실습 경험만으로 설명하기 어려우므로, 추후 상급종합병원 간호사의 임상경력에 따른 노인간호수행 차이를 확인하기 위한 추가 연구가 필요할 것으로 생각된다. 또한 간호사의 노인간호수행을 높이기 위해서는 노인을 직접적으로 간호하는 경험이 중요하므로 대학에서는 우선적으로 병원 현장 실습을 실시하고, 동시에 시뮬레이션 실습을 병행하는 것이 필요할 것이다.

둘째, 본 연구에서 상급종합병원 간호사의 연령주의의 점수는 4점 만점에 평균평점 2.01점으로 중간 수준으로 나타났다. 이는 같은 도구를 사용하여 상급종합병원 간호사를 대상으로 한 Kang과 Shin [7]의 연구에서 2.06점으로 나타난 결과와 유사하여 간호사는 대체로 중간 정도 수준의 연령주의적인 태도를 보이는 것을 알 수 있다. 본 연구에서 연령주의의 하위요인을 살펴보면, 고정관념이 평균평점 2.23점으로 가장 높았으며, 정서적 회피 2.02점, 차별 1.73점 순이었다. 이는 상급종합병원 간호사를 대상으로 같은 도구를 사용한 Kang과 Shin [7]의 연구에서 고정관념, 정서적 회피, 차별 순으로 보고한 연구결과와 일치하였다. 본 연구에서 고정관념 영역 점수가 높은 이유는 과거에 비해 고령자와 같이 생활하거나 접촉할 기회가 적어 노인에 대한 이해가 부족하며 노인들에 대해 가지고 있는 부정적인 이미지와 선입견으로부터 비롯된 행동 때문이라고 생각된다. 반면, 본 연구에서 차별 영역의 점수가 가장 낮은 이유는 간호사는 정규교육을 받은 전문 직업군으로서 노인을 돌봄을 제공할 대상자로 인식하여[10] 비교적 중립적인 태도를 유지하는 것으로 예측된다. 따라서 신규간호사 때부터 노인환자를 직•간접적으로 돌볼 수 있는 노인간호 체험 기회를 마련하여 노인에 대한 고정관념을 줄이고 휴머니즘을 향상시켜 노인에 대한 올바른 연령주의에 대한 인식 개선 교육 개발과 중재 및 적용이 필요할 것으로 생각된다.

본 연구에서 상급종합병원 간호사의 공감력은 5점 만점에 평균평점 3.90점으로 중간 이상 수준으로 나타났다. 이는 같은 도구를 사용하여 종합병원 간호사를 대상으로 한 Ko와 Han [28]의 연구에서 3.78점으로 나타난 결과와 유사하였다. 이러한 결과는 간호사들은 간호학과 재학 중 공감력 관련 수업을 통해 향상된 것으로 생각되며, 이로 인해 일정 수준의 공감력을 가지고 있는 것으로 판단된다. 따라서 간호사에게 노인에 대한 긍정적 인식을 향상시켜 공감력을 증진시킬 수 있도록 체계적이고 다양한 노인간호 실습 프로그램 개발 및 적용이 필요할 것으로 생각된다. 또한 다차원적으로 어떠한 요인들이 공감력에 영향을 미치는지에 대한 후속연구가 필요할 것으로 보여진다.

본 연구에서 상급종합병원 간호사의 업무강도 정도는 5점 만점에 평균평점 3.83점으로 중간 이상 수준으로 나타났다. 이는 같은 도구를 사용한 종합병원 간호사를 대상으로 시행한 Baek과 Kim [19]의 연구에서 3.71점으로 나타난 결과와 유사하였다. 이러한 결과는 상급종합병원은 타 의료기관에 비해 중증도가 높고 복합적인 건강 문제를 가진 노인환자가 내원하며, 전문적이고 고난이도의 의료행위가 시행되는 기관으로[21] 간호사들은 병원 규모가 클수록 중증도가 높아짐과 동시에 업무강도 또한 높게 인식하는 것으로 생각된다. 상급종합병원 간호사들은 과중한 업무량에 비해 부족한 간호사의 인력으로 특히 신규간호사들은 업무 적응에 어려움을 느끼고, 남아있는 경력간호사는 업무량 과중, 업무 부담감, 높은 업무강도를 호소하고 있으며[18] 이로 인해 간호사들의 이직과 경력 단절을 유발하는 것으로 볼 수 있다. 따라서 상급종합병원 간호사들의 업무 부담감과 업무강도를 줄이고 원활하게 노인간호를 수행할 수 있도록 이에 대한 다차원적인 원인 분석이 필요하며, 이를 줄이기 위해 업무 분담과 적절한 인력 배치가 요구된다. 또한 근로기준법에 명시된 적절한 보상이나 근로조건 개선에 대한 지속적인 관심과 업무범위 조정을 위한 정책적인 노력을 기울일 필요가 있다.

본 연구에서 상급종합병원 간호사의 노인간호수행 정도는 4점 만점에 평균평점이 3.37으로 중간 이상 수준이었다. 이는 같은 도구를 사용하여 상급종합병원 간호사를 대상으로 노인간호수행을 연구한 Ko와 Lee [22]의 연구에서는 3.04점으로 본 연구와 유사하였다. 반면, 요양병원 간호사를 대상으로 한 Kim과 Kwon [15]의 연구에서 3.75점보다 낮은 수준이었다. 이러한 차이는 상급종합병원 간호사는 주로 높은 중증도와 복합적인 질병을 가진 노인환자를 돌보기 때문에 요양병원 간호사보다 긍정적인 경험이 적고, 환자의 간호 요구보다는 급성기 치료를 우선시하기에 노인간호수행이 낮은 수준으로 나타나[8] 본 연구결과를 뒷받침하고 있다. 따라서 급격한 인구 고령화로 인해 노인환자의 상급종합병원 내원율이 점차 증가하고 있는 점을 고려할 때, 상급종합병원 간호사의 노인간호수행을 높이기 위해 노인환자의 간호 요구를 보다 효과적으로 충족하기 위해서는 간호 환경을 개선하고, 간호사 교육 및 지원 시스템을 강화하는 것이 필요하다고 생각된다.

셋째, 상급종합병원 간호사의 노인간호수행 영향 요인은 공감력(β=.49, p<.001), 연령주의(β=-.18, p=.010) 순으로 나타났으며, 이들 변수의 노인간호수행에 대한 총설명력은 38.0%였다. 본 연구에서는 공감력이 노인간호수행에 가장 큰 영향을 미치는 요인으로 확인되었다. 이는 종합병원 간호사를 대상으로 한 Roh 등 [14], Ko와 Han [28]의 연구와 상급종합병원 간호사를 대상으로 한 Ko와 Lee [22]의 연구에서 공감력은 노인간호수행에 가장 큰 영향 요인으로 나타난 것과 일치하며, 노인간호수행을 증진시키기 위해서는 간호사들의 노인에 대한 공감력이 매우 중요하게 작용함을 알 수 있다. 이러한 공감력을 향상시키기 위해 단기적인 교육보다 지속적인 교육이 필요할 것이며 연차별로 맞춤화된 체계적인 교육 프로그램으로 확대하여 시행하는 것이 효과적일 것으로 생각된다.

연령주의는 노인간호수행에 영향을 미치는 주요 요인으로 나타났다. 이는 대학병원 간호사를 대상으로 한 Liu 등[29]과 대학생을 대상으로 한 Kim 등[24]의 연구결과와 일치하였다. 상급종합병원에 입원한 노인환자는 다른 연령대의 환자와는 달리 인지적 장애나 복합 질환 이환율이 높아 간호요구도가 높아지는 특성이 있으므로 의료진은 노인환자의 치료 거부, 공격적인 행동, 그리고 의료진의 많은 관심을 요구해서 노인을 간호하는 데 있어 어려움이 있다고 보고하였다[30]. 이러한 결과는 노인환자에 대한 의료진이 연령주의 시각을 가지고 있는 경우 노인환자와의 신뢰 형성에 어려움을 가져와 의료서비스 질에 영향을 줄 수 있으며[5], 노인환자가 적절한 건강관리와 간호를 받는 데 부정적인 영향을 줄 수 있다고 확인되어[12] 본 연구 결과를 뒷받침하고 있다. 따라서 노인환자들의 높은 만성질환 유병률로 인해 상급종합병원 이용률이 증가하나 국내에는 상급종합병원 간호사에 대한 연구가 부족하므로, 반복 연구가 필요할 것이며 간호사의 노인간호수행 증진을 위해서 노인의 특성을 기반으로 한 연령주의 인식을 개선할 수 있는 교육 프로그램을 개발하고 적용하는 것이 필요하다고 생각된다.

본 연구에서 상급종합병원 간호사의 업무강도와 노인간호수행의 관계는 유의한 상관관계가 없었다. 상급종합병원 간호사의 업무강도와 노인간호수행의 관계를 조사한 선행연구가 없어 직접적인 비교는 어려우나 요양병원 간호사를 대상으로 노인간호수행과 상관관계가 있었던 Lee와 Jeon [20]의 연구와는 차이를 보였다. 이러한 결과는 본 연구의 대상자의 경우 총 임상경력 10년 이상이 29.2%였으나 종합병원 간호사를 대상으로 한 Baek과 Kim [19]의 연구에서는 18.1%로 총 임상경력에서 본 연구의 대상자와 현저한 차이를 보여 나타난 결과로 유추할 수 있다. 이처럼 본 연구에서 간호사가 지각하는 업무강도의 차이는 임상경력이 많은 경력간호사의 경우 노인환자 간호수행 시 적절한 간호기술과 풍부한 경험으로 대상자에게 적절하게 대처하므로[19] 업무강도를 상대적으로 낮게 인식하는 것으로 생각된다. 따라서 추후 상급종합병원 간호사의 업무강도와 노인간호수행과 관련성을 확인하는 반복 연구가 필요할 것으로 생각된다.

이상의 논의를 정리하면 상급종합병원 간호사의 노인간호수행에 영향을 미치는 요인으로는 연령주의, 공감력이 나타났다. 따라서 상급종합병원 간호사의 노인간호수행을 높이기 위하여 노인에 대한 연령주의에 대한 올바른 인식을 개선하고, 공감력을 향상시킬 수 있는 프로그램 개발 및 적용이 필요하다고 생각된다.

본 연구는 상급종합병원 간호사의 연령주의, 공감력, 업무강도가 노인간호수행에 미치는 영향을 규명하기 위한 서술적 조사연구이다. 본 연구결과 간호사의 연령주의가 낮을수록 노인간호수행 정도가 높았고, 공감력이 높을수록 노인간호수행 정도가 높았다. 간호사의 노인간호수행에 가장 큰 영향력을 미치는 요인은 공감력이었고, 그 다음으로 연령주의로 나타났다. 따라서 상급종합병원 간호사의 노인간호수행을 높이기 위하여 노인에 대한 연령주의에 대한 올바른 인식을 개선하고, 공감력을 향상시킬 수 있는 프로그램을 개발 및 적용할 필요가 있을 것이다.

본 연구에서는 업무량이 과중한 상급종합병원 간호사의 연령주의, 공감력이 노인간호수행에 미치는 영향을 확인하였다는데 연구의 의의가 있다. 그러나 본 연구는 일부 지역의 2개 상급종합병원 간호사를 대상으로 편의표집하였으므로 연구 결과를 일반화하는 데 제한이 있다.

추후 연구에는 상급종합병원 간호사의 개인적 특성과 조직적 특성을 포함하여 노인간호수행과 관련성을 확인하는 반복 연구를 제언한다. 또한 노인간호수행을 향상하기 위해 상급종합병원 간호사들의 노인간호 교육요구도를 파악하여 노인에 대한 공감력 향상을 위한 지속적인 교육 과정 프로그램을 개발하고 적용하는 연구를 제언한다.