본 연구에서 요양병원 간호사의 윤리적 간호역량은 3.18점으로 약 80% 수준이었고 요양병원의 실무적 특성을 고려하면 윤리적 간호역량을 증진하기 위한 도전과 노력이 더 필요함을 확인했다. 요양병원 간호사의 윤리적 간호역량을 정량적으로 보고한 선행연구가 없었지만 동일한 도구로 급성기병원 간호사의 3.09~3.12점[8,14]과 비슷한 수준이었다. 본 연구 대상자의 윤리적 간호역량은 석사 이상, 학사, 그리고 전문학사 순서로 교육 수준에 따른 차이를 나타냈고 윤리관련 교육을 이수한 경우에서 더 높았다. 그러나 급성기병원 간호사 대상의 다른 선행연구에서는 차이가 없었다[8,21]. 이처럼 본 연구의 대상자의 나이와 교육 수준에서 급성기병원 간호사의 특성과 상당히 달랐으므로 이들의 관련성에 대한 탐색이 더 필요하다. 한편 본 연구에서는 윤리 관련 교육의 이수 여부에 따른 윤리적 간호역량의 차이가 확인되었는데 향후 윤리관련 교육의 구체적인 내용과 방법에 대한 심층적 탐색이 필요하다. 현재 급성기병원 간호사에 대한 간호윤리 교육의 효과가 보고되고 있는데 요양병원 특유의 장기 돌봄, 치매, 억제대, 가족 갈등 등을 다루는 직무교육이 향후 중요한 과제가 될 것이다[22]. 또한 최근 임상간호사를 대상으로 한 조사연구에서 갈등 해결, 나쁜 소식 전달 또는 진실 말하기, 질 높은 생애말간호의 제공, 연명의료의 보류 및 중단 등과 관련된 역량 수준은 낮았던 반면, 해당 영역에 대한 교육 요구도는 높은 것으로 보고되었다[21]. 따라서 이러한 결과를 바탕으로 임상 현장의 요구를 반영한 윤리교육 프로그램의 개발과 적용이 필요할 것으로 사료된다.

본 연구에서 요양병원 간호사의 윤리적 간호역량의 하위영역 중 윤리적 태도가 가장 높은 수준이었고 윤리적 성찰은 가장 낮은 수준이었는데 이것은 급성기병원 간호사의 결과들과 같은 패턴을 보였다[8,14]. 윤리적 태도는 윤리강령 및 윤리원칙과 관련된 문항들로 평소 간호사가 환자를 대할 때 취하는 태도가 윤리적인지에 관한 것이고, 윤리적 성찰은 자신을 돌아보며 성장하기 위한 노력을 취하는 것을 의미한다[18]. 따라서 이 결과는 간호사가 자신의 업무에 대한 성찰과 이를 통한 성장의 기회를 가지지 못하고 있음을 보여주는 단면이 되는 것으로 생각한다. 이에 대해 병동관리자나 병원 차원의 직무교육 방법의 다양화에 의한 소그룹 워크숍, 윤리 회진, 윤리위원회 및 자문 등 윤리적 이슈의 문제해결 경험의 공유와 개인 및 집단 차원의 성찰과 의사결정 등의 지원 전략을 모색해야 한다[4,7].

본 연구에서 요양병원 간호사의 윤리적 간호역량에 병원윤리풍토와 윤리관련 교육 이수가 영향을 미치는 요인으로 확인되었다. 요양병원에서 간호사의 간호역량에 대한 병원윤리풍토의 영향을 보고한 선행연구와[16] 유사한 맥락으로 해석할 수 있다. 이것은 간호조직의 윤리풍토에 초점을 둔 전략이 윤리적 간호역량 향상에 명확한 효과를 발휘할 것을 기대할 수 있다. 또한 본 연구 대상자가 인식한 병원윤리풍토는 5점 만점에 3.84점으로 약 77% 수준이었는데, 선행보고된 요양병원 간호사의 병원윤리풍토 인식과[16,23] 비슷한 수준이었다. 이 결과는 요양병원 간호사의 병원윤리풍토에 대한 인식이 대체로 긍정적이지만 더 끌어올려야 할 여지가 많다는 것으로 해석할 수 있다. 병원윤리풍토의 하위영역에서 관리자, 동료 및 환자와 관계에서 긍정 인식이 높았고 병원과 의사와 관계에 대한 인식은 차이나게 뒤를 이었는데, 이것 역시 선행연구와 비슷한 패턴임을 확인할 수 있었다[24]. 요양병원 간호사의 윤리적 민감성은 개인의 윤리적 가치지향과 윤리적 리더십에 영향을 받았다[23]. 간호관리자는 대부분 오랜 임상 경력과 병원의 윤리풍토에 대한 이해를 공유하면서 윤리적 간호역량을 형성해왔기 때문에 간호사가 윤리적 이슈와 갈등에 직면하게 되면 그의 윤리적 의사결정과 행동을 지원하고자 노력할 것이다[25]. 이 과정을 통해 간호사의 윤리적 역량은 향상되고 관리자를 신뢰하고 존중하게 되는 순환으로 이어질 것이다. 또한 윤리 문제에 대한 의사결정을 위해 동료와의 상호작용 역시 윤리적 갈등을 예방하고 처리하는 데 중요한 자원이 될 것이다. 어려운 문제에 대해 동료와 상의하고 이를 반영하면 윤리적 갈등에 대한 감정과 새로운 관점이 가시화되고 이를 처리할 수 있게 된다[26]. 따라서 관리자 및 동료 간의 경험과 판단을 교환하거나 지원할 수 있는 다양한 형태의 병원윤리풍토 향상 전략이 제공된다면 간호사는 도덕적 회복탄력성이 증진되고[25] 실무에 대한 확신을 갖게 되면서 윤리적 간호역량의 향상으로 이어질 것으로 생각된다.

본 연구에서 윤리관련 교육 이수 역시 교육 미이수에 비해 윤리적 간호역량에 유의한 정적 영향을 미쳤다. 윤리 세미나 중재를 통해 간호사의 도덕적 민감성과 윤리적 행동 및 태도의 향상을 가져왔던 결과를[7,11] 보면 요양병원 간호사를 위한 직무교육에서 다양한 형태의 윤리 교육전략이 필요할 것이다.

반면에 본 연구에서 간호전문직관 및 윤리적 이슈 경험의 윤리적 간호역량에 대한 영향은 드러나지 않았다. 간호전문직관과 윤리적 간호역량 간에는 정의 상관관계 역시 명확했지만 인과성은 확인되지 않았다. 상급종합병원 간호사에서도 간호전문직관이 환자안전사고 공개라는 윤리적 영역에 대한 영향력을 나타내지 못했다[14]. 본 연구결과에 전문직관의 하위영역별 영향력을 제시하지는 않았지만 영향력을 나타내지 못한 이유를 탐색하고자 추가 분석하는 과정에서 일부 하위영역에서 영향력을 확인할 수 있었는데, 이는 요양병원 간호사의 간호전문직관 중 오직 간호의 전문성 영역만의 COVID-19 환자 간호의도에 대한 영향과[27] 유사한 것으로 볼 수 있다. 한편 급성기병원 환경에서 간호전문직 가치의 도덕적 민감성에 대한 영향[12]과 윤리적 의사결정에 대한 영향[28]이 보고된 바 있다. 이것은 본 연구에서 사용된 간호전문직관 도구는 한국간호의 맥락에서 전문직 자아개념, 사회적 인식, 간호의 전문성, 간호실무의 역할, 간호의 독자성을 모두 포함한 포괄적 세계관이라 볼 수 있다. 최근에는 간호윤리규범에 근거한 핵심 역량으로서 돌봄, 옹호, 전문성을 구성개념으로 하는 간호전문직 가치가 간호사의 전문직 가치관 측정에 사용되고 있어[12,28] 향후 연구에서 측정 도구에 의한 차이를 탐색할 것을 제안한다.

또한 윤리적 이슈 경험과 윤리적 간호역량 사이에 부적 상관관계가 명확했지만 윤리적 이슈를 대략 어느 정도 경험했는지 자가보고로 측정된 윤리적 이슈 경험의 정도만으로는 윤리적 역량에 대한 영향력을 제대로 반영하지 못하는 것 같다. 간호사가 윤리적 고뇌에 이르는 과정을 보면 전문적 및 개인적 가치와 복잡한 맥락 속에서 윤리적 이슈를 경험하는데, 자신의 가치, 윤리 원칙과 의무 등에 의한 윤리적 판단과 조직 및 제도적 요인에서 제약을 인식하면서 윤리적 행동으로 나아가지 못하게 되면 신체, 정서 및 심리에 대한 부정 영향으로 이어진다[29]. 요양병원 간호사의 윤리적 이슈와 갈등 경험 역시 좋은 간호에 대한 가치의 혼란, 문제를 알고 있음에도 필요한 조치를 하지 못함에서 비롯되는 고통, 그리고 최후에는 윤리적 갈등을 회피로 귀결되어 윤리적 무력감으로 침식될 수 있다[15]. 이처럼 윤리적 이슈 경험이 혼란과 고통으로만 이어지고 회피로 귀결된다면, 간호사의 윤리적 역량은 오히려 퇴행될 수 있다는 것이다. 실무에서 축적되는 경험이 곧바로 역량으로 연결되기보다는 개인의 내재화된 윤리적 가치관 또는 도덕적 고뇌, 윤리적 민감성, 그리고 조직의 윤리풍토 또는 관리자의 윤리적 리더십 등의 개인 및 조직 차원의 지지 자원이 갖추어진 상황에서 이들의 상호작용을 통해[16,30] 전문적 역량에 대한 영향력으로 반영되는지에 대한 추후 연구가 필요하다.

본 연구는 특정 도시 2곳에 소재하고 기관 적정성 1~2 등급의 요양병원 7곳에서 편의표집한 자료에 의한 결과이므로 전체 요양병원 간호사에 대한 결과로 일반화시키는 데 제한점이 있다. 또한 본 연구 모형의 설명력이 16.8%에 그쳤기 때문에 요양병원 간호사의 윤리적 간호역량의 설명되지 못한 부분이 상당하다는 점에서 결과 해석에 신중함이 요구된다. 그러나 본 연구는 요양병원의 간호사의 윤리적 간호역량의 정도를 확인했고, 병원윤리풍토라는 조직 요인과 윤리관련 교육 이수의 영향력을 확인했다는 것과 개인 요인의 영향에 대한 추후 탐색의 필요성을 확인했다는 점에서 연구의 의의가 있다. 본 연구를 통해 요양병원 간호사의 윤리적 간호역량 강화에 필요한 교육 및 정책적 전략 마련을 위한 기초자료로 활용될 것을 기대한다.

간호의존도가 높은 환자를 대상으로 자율성을 존중하면서도 안전을 보장해야 하는 다양한 윤리적 상황에 직면하는 요양병원 환경은 높은 수준의 윤리적 간호역량이 요구되는 임상 현장이다. 본 연구를 통해 요양병원 간호사의 윤리적 간호역량에 병원윤리풍토에 대한 인식이 가장 중요한 영향요인으로 규명되었고 윤리 관련 교육 역시 영향을 미치는 것으로 확인되었다. 반면, 윤리적 이슈 경험 및 간호전문직관의 영향은 규명되지 못했다. 본 연구는 요양병원 간호사의 윤리적 간호역량 수준을 확인하였고, 병원윤리풍토와 윤리교육의 영향을 규명하였다는 점에서 의의가 있다. 또한 개인적 요인의 영향에 대해서는 추후 탐색의 필요성을 확인했다는 점에서도 의의가 있다.

따라서 요양병원의 병원윤리풍토를 강화하기 위한 조직 차원의 전략이 중요하다. 특히 병원윤리풍토의 하위영역 중 관리자 및 동료와의 관계가 큰 영향력을 보인 결과를 고려할 때, 개별 간호사의 윤리적 역량 강화를 위한 관리자의 지지와 동료 간 윤리적 경험 및 판단을 공유할 수 있는 환경 조성이 중요할 것이다. 이를 위해 윤리 회진과 같은 전략을 포함한 다양한 실천 방안의 탐색이 필요하다. 또한 요양병원 간호실무의 특성을 반영한 윤리교육 프로그램의 개발과 적용이 요구된다. 특히 교육 내용과 방법 측면에서 직무교육뿐 아니라 그룹 토론 기반 윤리교육의 효과를 검증하는 연구가 필요할 것이다. 마지막으로 윤리적 이슈 경험 또는 간호전문직관의 개인에 내재화되는 요인과 병원윤리풍토의 조직 요인 간 어떠한 상호작용을 거쳐 윤리적 간호역량으로 이어지는 경로를 탐색하기 위한 후속 연구를 제언한다.